1935年1月22日，红四方面军接到中央电令，积极准备“以苍溪、阆中、南部之线为主要方向”“向嘉陵江以西进攻”，策应中央红军“从泸州上游渡(长)江”，继续长征“北上”。

嘉陵江上没有桥，渡江只能靠船。为了阻止红军追过嘉陵江，川北军阀田颂尧在他们对红军的“六路围攻”遭到失败、溃逃河西的时候，抢走了老百姓的所有大船小船和打鱼船，新的可用的被劫走，坏的和弄不走的全部烧毁。就连船桡、船舵、拉船的纤绳，都被洗劫得一干二净。

红四方面军总指挥徐向前、副总指挥王树声及三十三军军长王维舟，在带领参谋人员翻山越岭侦查嘉陵江边沿岸地形时，曾向江边的老百姓打听，“老乡们，红军要过江去打国民党川军棒老二，嘉陵江上没有桥又没有船，该咋个办?”“没有船吗，我们有木匠嘛!他们弄走了船，还有我们造船的木匠在呢!”采纳这位老乡的建议，红四方面军总部决定，自己动手造一批渡船。

总部命令红30军在离嘉陵江岸苍溪塔子山(山下是拟选的强渡嘉陵江主渡口)较近的东河边寻找合适的地点建立造船厂。为了不暴露造船渡江意图，红30军把造船厂选择在树木茂盛、竹林葱郁的东河小安滩附近的蔡家坡，这里是离嘉陵江最近的地方，有山沟山间的山路相连，相距约有30里左右。有人为造船厂位子选得好，还诌了几句顺口溜：背靠胡梁坪，面向响水滩，红军造船厂，藏在密林间。下有袁家岩，沱里练划船，不远王渡场，通向大河(嘉陵江)边。

经过红30军领导和中共川陕省苍溪县委的积极筹备，造船厂组织机构和造船工匠队伍很快建立起来。厂长张承宽，副厂长兼工会委员长李在安，秘书陈安海，组织委员罗天良，工会办公室设在王渡场上陈先模的家里。参加造船的工人是从苍溪、阆中、南部、巴中等县选调的铁匠、木工等150多人，另有搬运木材和船只的青壮民工200多人。造船工匠分成了红炉(打造铁钉、抓钉等造船金属件)、锯解(将原木锯成造船的木板)、木制(造船)、油漆(给船涂桐油以防水防腐)等四个工种，工人们各司其职。苏区的百姓们，有的从百里外送来木料，有的把家中可以用来打制船钉的锅、门环、旧犁锄等捐了出来，还有的把家里点灯照明、漆嫁妆、漆棺材用的桐油都送到了工地。王渡造船厂的工作，在川陕省委和县、区、乡各级地方党组织及苏维埃政府的大力支持下，紧张有序地开展起来。

土地革命战争时期的李先念

这一天，红30军政委李先念亲临船厂工地，检查造船厂筹备工作情况并参加造船工人的动员大会。一同来造船厂视察工作的还有红四方面军副总指挥王树声、川陕省苏维埃政府副主席余洪远。李先念同志一来到船厂，就把红军反“六路围攻”取得彻底胜利和全部解放嘉陵江以东地区的好消息带给大家，使造船厂的工人们非常振奋。他在船工动员大会上说：“造船是取得渡江胜利的关键，你们担负起了这个最关键的任务，非常了不起啊!”在讲到为什么造船和鼓励大家多造船时，他说：“没有充分的准备，就没有胜利的绝对把握。几天前，我们在鸳溪渡口附近试渡嘉陵江，因为准备不充分，仅有一条船渡江作战而失利，突击队的38人几乎全部牺牲……”

船工中有人领大家喊起了口号，“为策应中央红军长征北上加快造船多造船!”“打过嘉陵江，扩大川陕苏区!”

动员会一结束，李先念就来到工人们中间，跟大家一起干起活儿

来。木匠出身的他，还真不愧是掌墨(川北地区把木匠师傅尊称为掌墨师)的行家。他不但把墨斗、斧、锯、凿、刨、钻等各种木匠工具使用得娴熟自如，而且还与船厂的宋二木匠、郑元福等一起设计出了一种渡江强攻的“毛肨壳”船。这种船小巧灵活，形似登陆艇，阻力小，速度快，在后来的强渡作战中发挥了非同寻常的作用。

先念政委在船厂的言传身教，极大鼓舞了工人们的热情，他们日以继夜地加紧赶造，干得热火朝天。渴了，喝口水;饿了，不到受不了顾不上吃饭;睏了，三五个人背靠在一起眯一会儿继续干。

有位叫母选恩的木船驾长，在后来回忆起当年在造船厂的经历时说：“说来也奇怪，造船厂的工匠和青年小伙儿们好像浑身都有使不完的劲儿，再忙再累也没怨言，这都因为那位年轻英俊的红军首长‘李木匠’经常到造船厂和大家一起干活儿。”他描绘“李木匠”“20多岁年龄，头戴八角帽，身穿灰军装，精干英武，平易近人，从不摆架子。从他说自己是木匠出身，叫大家不要叫他‘首长’‘政委’那时起，大家就叫他‘李木匠’，直到现在王渡乡的老人们讲起当年的故事还叫他‘李木匠’。没几天‘李木匠’就和大家熟悉了，相处得像一家人一样，能叫出每位工匠师傅的名字甚至乳名和外号，他经常叫我“孬(四川话念pie)娃子”，叫黄原超“白果子”。我们是在河边长大的，熟悉水性，‘李木匠’就叫我们协助训练水手，他一再叮嘱‘你们会乌梢水，游起来像蛇一样穿梭而没有一点声音，要教水兵连的战士学会游乌梢水，在训练推船水手时，也要教他们学会这一招，到时候就可以神不知鬼不觉地偷渡了。’他的这些话让我们心中感到非常亲切温暖，给了我们巨大的力量。”

在李先念等领导同志的关怀下，经过一个多月的努力赶造，王渡造船厂按照设计要求造出了能载一个班的“毛蚌壳”、五板子船和一次能渡一个排的大船共七十五只，还完成了搭建三座浮桥的材料筹备;训练了一批推船、划船、泅水、抢滩登陆的突击水手，为3月28日夜一举夺取强渡嘉陵江的胜利做好了重要的物质和技术准备。

“李木匠”苍溪造战船的故事，从此就这样传了下来。

红军造船厂遗址——原王渡镇蔡家坡
 

李云飞 据中共苍溪县委党史研究室《李先念在苍溪》、《红四方面军强渡嘉陵江之谜》，沧浩《渡江迷》，苍溪县老促会《苍溪县革命老区发展史》之《英雄强渡嘉陵江——秘密造船》编写。